미국 프로축구 메이저리그 사커(MLS)에서 뛰다 이번 시즌 K리그 울산으로 이적한 국가대표 수비수 김기희(31)가 시즌 첫 '현대가(家) 매치’에서 당한 퇴장을 자책했다. 그는 자신의 태클에 걸린 '절친' 김보경(31)에게 경기 직후 전화해 사과했다고 했다.  

 김기희는 29일 오전 울산 모처에서 만난 본보의 취재에 응하면서 전날 전북전 퇴장 상황에 대한 아쉬움을 전했다. 전반 24분 수비 타이밍을 놓치는 바람에 자신의 깊은 태클이 공이 아닌 김보경 발목을 향하게 되면서 비디오판독(VAR) 끝에 퇴장 당했다. 

 이날 경기는 김기희 퇴장 이후 전북 쪽으로 급격히 기울었다. 전반엔 울산이 한 차례 슈팅한 데 반해 전북은 10차례의 슈팅을 기록할 정도였다. 결국 울산은 전반 막판 한교원(30), 후반 막판 쿠니모토(23)에 실점하며 0-2로 졌다. 시즌 첫 패배이자, 우승 경쟁에서도 뒤처지게 된 승부였다. 

 김기희는 "결론적으론 내 잘못된 판단이었고, (김보경을 다치게 하려는)의도는 전혀 없었다"고 했다. 그는 "경기 후 라커룸에서 곧바로 김보경에게 전화해 고의가 아니었다고 말했고, (김보경이)크게 다친 것 같진 않다고 해 다행이었다"고 했다. 

 2011년 대구에 입단해 프로 생활만 10년 이상 해 온 김기희지만, 다이렉트 퇴장은 처음이었다. 그는 "데뷔 초반 대구에서 경고 2개를 받고 퇴장 당한 적은 없었다"고 했다. 그러면서 "(내 퇴장으로)경기가 재미없어진 것 같아 팬들에게도 죄송한 마음"이라고 했다. 특히 워낙 중요한 경기에서 패하게 된 계기가 된 것 같아 아쉽다고 했다. 

 그럼에도 김기희는 이번 시즌 울산에 대한 기대를 당부했다. 그는 "전북전에서도 (이)청용이 형이 후반에 투입된 뒤 경기 분위기가 바뀌었다"며 "올해 팀 전력도, 분위기도 워낙 좋다고 자신한다"고 했다. 끝으로 그는 최근 정부가 프로스포츠 관중 입장을 제한적으로 허용한 데 대해 "관중들이 함께 호흡하면 시너지가 날 것 같다"며 "하루빨리 관중들 앞에서 경기하고 싶다"고 했다.